Xi Cephei

El 24-09-19 por fin tuve la oportunidad de montar el telescopio en la terraza después de unas cuantas semanas de nubes, compromisos laborales y por desgracia algún que otro problema de salud. La inactividad pasa factura al astrónomo aficionado, tal y como comprobaría durante la noche, así que me planteé una sesión corta de observación de estrellas dobles y que a priori no entrañaban dificultad.

El primer objetivo fu Xi Cephei, que por elevación, magnitud y situación dentro de la constelación de Cefeo, no parecía que fuera a darme los problemas que me dió, pero lo cierto es que después de varios minutos, tuve que mirar la carta y el cielo con detenimiento para localizarla. El hecho de no observar con asiduidad, al menos para mi, hace que no sepa trasladar adecuadamente la distancia entre estrellas en la carta al firmamento real. Afortunadamente me di cuenta de que había estado pasando por ella con el buscador en todos los intentos y que en realidad era muy fácil de encontrar.

Y mereció la pena. Xi Cephei contrasta bien en color y la secundaria es lo suficientemente menos brillante que la principal como para gustar a los amantes de las dobles bien diferenciadas. Después de toda la confusión en su búsqueda, me permití esta vez varios minutos en su contemplación. También era cierto que hacia bastante que no tenía una sesión de dobles y me apetecía disfrutar un poco de la noche. Subí hasta los 80x donde la separación entre ambas me pareció la suficiente como para que el conjunto ofreciera su mejor vista y tras rellenar la ficha de observación, fuí a por el siguiente objetivo de la noche.

"Confundo la estrella en el buscador y tardo unos minutos en darme cuenta. A 40x se vislumbra la secundaria, subo a 80x y la visión resulta preciosa, con una estrella principal bien definida y una secundaria distinguible en color."

Mu Cephei (Estrella granate)

Mu Cephei es uno de esos objetivos que he ido dejando para luego y que despues de mas de dos años de afición aun no tenía incorporado al blog. Lo típico, su dificultad de búsqueda es mínima y he preferido los retos antes que dibujar esta aunténtica preciosidad del firmamento nocturno. Si queréis llamar la atención de algún amigo no iniciado en astronomía observacional, considerad la opción de apuntar a esta estrella y dejad que se maraville con ese bonito color rojo-granate de Mu Cephei, seguro que no quedará decepcionado.

Mu Cphei - Cartes du Ciel

 Situada en la constelación de Cefeo, no queda muy clara la distancia que nos separa de ella, aunque la cifra que quizá mas se le aproxime es los 2400 años-luz. Esta hipergigante roja tiene alrededor de 1650 veces el diámetro de nuestro Sol, con una luminosidad que puede alcanzar la pasmosa cifra de 350.000 veces mayor que nuestra estrella y una temperatura superficial de mas de 3500K. Los astrónomos profesionales piensan que esta estrella está rodeada de un disco enorme de polvo y agua.

La única pega que puedo ponerle a la observación de Mu Cephei, es que lamentablemente la noche en la que apunte hacia ella, el viento molestaba bastante y mas que la propia estrella, no me dejo ver bien el bonito campo estelar que la rodea. No obstante, queda cumplida la obligación de incluir este asequible y bonito objetivo en el blog. Si tenéis oportunidad, pasaos por Cefeo y echadle un vistazo a esta estrella, nunca defrauda.

"La noche no termina de ser oscura todavía, pero la encuentro fácilmente. Hay un viento muy molesto que me impide ver las estrellas mas tenues del campo, pero la Estrella de Garnet resulta muy bonita, destaca su color blanco-rojo y su tamaño con respecto a las demas."
 

Alfirk (Beta Cephei)

Si la observación del cúmulo abierto NGC 7160 fue bastante difícil por la presencia del viento, la de Alfirk tuvo momentos realmente desesperantes, ya que a pesar de las condiciones de la noche pude darme cuenta de la gran diferencia cromática de ambas estrellas, las cuales según he podido leer en internet, algunos observadores identifican como blanca y azul o amarilla y azul, y que sin embargo yo aprecié (a duras penas) como blanca la mas brillante y un curioso color violáceo la secundaria. 

Aguanté unos minutos junto al telescopio a la espera de que el dichoso viento me diera alguna pequeña tregua, pero en esa ocasión el dios Eolo no me fue propicio y tras darme por vencido, recogí el equipo con la desagradable sensación de no haber disfrutado de una buena estrella doble. Si aquella noche se me hubiera planteado la posibilidad de haber ido al campo en lugar de montar en la terraza, lo mas probable es que no me hubiera arriesgado, pero la comodidad de poder observar desde tu casa relativamente cómodo te hace probar suerte, y como en este caso, la cosa terminó con un resultado global bastante agridulce.

Aunque solo sea para darle un rápido vistazo si debería volver a apuntar a Alfirk otra noche, y poder corroborar en su estrella secundaria el curioso color que creí apreciar, disfrutando unos minutos de un astro situado a unos 600 años-luz, con una masa 12 veces mayor que la de nuestro Sol y una luminosidad 14600 veces superior, que además cuenta con el añadido de ser una reconocida estrella variable.

"Tengo puesto el ocular de 12,5mm y no lo cambio cuando inicio la observación de Beta Cephei. Me sorprende el color de la secundaria, el cual identifico como violeta. Sopla demasiado viento y me estropea la visión de esta bonita doble." 
 

NGC 7160, cúmulo abierto en Cepheus

No he tenido mucha suerte con las condiciones meteorológicas últimamente, siendo el viento la principal causa de no poder sacarle todo el partido a las observaciones ni de disfrutar de una noche estrellada en la terraza. Otra vez este dichoso elemento me perjudicó el 28-09-16 cuando me resolví a buscar algún objeto en la circumpolar constelación de Cepheus, y en concreto un cúmulo abierto con el que poder poner a prueba de nuevo el buscador 9x50, siendo NGC 7160 el elegido tras una rápida consulta en el programa Stellarium.

NGC 7160 - Cartes du Ciel

Siempre que uso este programa procuro ponerle la hora a la que voy a estar observando, pero en este caso mucho me temo que no llegué a hacerlo, ya que cuando localicé la constelación y apunté el telescopio hacia ella, me di cuenta de la altura a la que lo estaba haciendo y de lo complicada que iba a ser la postura, factor que muchas veces me ha hecho desistir de buscar algo, pero que en esta ocasión preferí continuar; la improvisación no es algo que se me dé especialmente bien con el telescopio, prefiero llevar las cosas bien planificadas y evitarme prisas y desordenes. Con bastante esfuerzo y después de alguna pausa para colocar convenientemente la carta o adoptar una posición suficientemente cómoda detrás del telescopio, conseguí localizar este pequeño y compacto cúmulo abierto que destacaba por su brillo en el ocular de 32mm, pero que requiere algo de aumento para disfrutarlo en su plenitud.

Lamentablemente el viento fue un problema... No se que condiciones tendría Herschel en 1787 con su telescopio reflector, pero yo y mi refractor de 102mm tuvimos que sufrir una incómodas rachas de viento que hacían literalmente "bailar las estrellas". Quizá algo menos de aumento y no los 80x al los que llegué hubieran sido los ideales para su observación visual, pero me empeñé en hacer el dibujo con el ocular plossl de 12,5mm para que se apreciaran bien las estrellas que lo forman.

"Apunto a α Cep y empiezo a buscarlo desde esa posición. Debido a la altura que tiene en ese momento y a lo forzado de la postura, me cuesta encontrarlo, pero finalmente localizo 9 Cep y cerca de una estrella variable doy con el cúmulo. A 31x destaca por su brillo y lo compacto que es, subo directamente a 80x y resulta ser un cúmulo abierto muy bonito a ese aumento, ya que las estrellas que lo rodean son tenues y resalta mucho. Hace mucho viento y solo cuando se calma un poco, logro detectar estrellas muy tenues dentro del mismo."

NGC 40 (Caldwell 2)

La noche de observación proseguía el 01-07-16, acompañados en todo momento de mosquitos y luciérnagas que entre risas y no tan risas amenizaron la velada, cuando mi lista de objetivos de esa noche llegó a NGC 40 o Nebulosa de la Pajarita, una planetaria en la constelación de Cefeo que por sus características de tamaño y luminosidad consideré apta para mi tubo. Y lo fue, aunque tuve que pedir la ayuda de mis compañeros de observación en su "desenmascaramiento", ya que un núcleo brillante hacía algo difícil  distinguirla de una estrella.

Por supuesto, no solo la naturaleza de NGC 40 o Caldwell 2 era un problema para mi, sino también la propia "caza" de este tipo de objetos de espacio profundo me suponía un handicap, no es algo que haga muy a menudo, objetos messier y estrellas dobles ocupan principalmente mi tiempo a pie de telescopio. Pero es gratificante, mucho he de reconocer, encontrar algo que estaba delante de tus narices y que solo con el cambio a un ocular de mas aumento revela su verdadera esencia, es una de las mayores gratificaciones que el aficionado puede experimentar con su modesto telescopio, vivir por unos segundos el mismo tipo de sensaciones que los pioneros en esta materia tenían hace unos siglos al descubrir un objeto nuevo.

Confieso que no lo pude evitar y tuve un momento de verdadero orgullo y reivindicación, pues le dije a un compañero de aquella noche: "Para que luego digan que con un refractor de 102mm no se puede hacer espacio profundo...", lo cual es cierto, pero que por supuesto servidor reconoce que no con el detalle y espectacularidad de grandes aberturas en cielos bien oscuros. No obstante, hace poco leí un comentario en un foro de internet con el que estoy totalmente de acuerdo, ya que afirmaba que quizá era mejor gastar el dinero en gasoil para hacer kilómetros e ir a cielos oscuros, que comprar caros oculares y no usarlos donde de verdad se les saca partido.

La noche iba bastante bien, dos de los objetos que apunté habían dado un resultado positivo, y como siempre, el consiguiente dibujo que intenta atestiguar la observación realizada.

"Parto desde λ Cph, pero me cuesta mucho encontrarla. A 58x creo haberla encontrado y voy subiendo hasta 111x, donde parece tener un centro bastante luminoso que incluso me hace seguir dudando, con lo que decido subir hasta 142x y confirmo que se trata de una nebulosa planetaria".