Messier 32

La intención el pasado 13-10-17 era la de acometer la observación de dos objetos que sin ninguna razón en especial he ido posponiendo, quizá con la idea de que "siempre estaban ahí" y que en cualquier momento podía ponerme a ello. Messier 110 y Messier 32, compañeros de la Galaxia de Andrómeda, suponían dos objetos de espacio profundo cuya dificultad no parecía mucha en principio, ya que en anteriores ocasiones ambos habían podido ser detectados sin problemas, pero que sin embargo y debido a un seeing bastante malo, fueron dibujados "al 50%"; M110 faltó a la cita y esa noche no apareció en el ocular.

M32 - Cartes du Ciel

Ni la insistencia ni la visión lateral ni las consultas al mapa cambiaron nada, así que para un futuro queda pendiente su observación, o quizá mejor, para cuando el lugar tenga menos contaminación lumínica. Eso si, siempre es un auténtico deleite echarle un vistazo a la gran M31 o Galaxia de Andrómeda, la cual no desmerece para nada a pesar de mi localización urbana, aunque por suerte está en la zona de firmamento nocturno mas propicia para mi. 

Messier 32 es una galaxia elíptica enana situada desde nuestra perspectiva en la constelación de Andrómeda, satélite de Messier 31 y miembro del Grupo Local de galaxias. Tiene un radio de 4000 años luz y se encuentra a una distancia aproximada de 2,56 millones de años-luz. Una verdadera pena que esa noche la atmósfera estropeara la noche de observación, sobre todo porque últimamente no están siendo muchas por diferentes motivos, pero al menos queda pendiente el pequeño reto de localizar y dibujar la esquiva Messier 110.

"Muy mal seeing. El cielo está especialmente iluminado por las farolas hoy, percibo mucha luminosidad. Veo no obstante M32 bastante bien y la fuerzo hasta los 80x para ganar algo de detalle, pero no deja de ser un pequeño punto luminoso imposible de enfocar. Ni rastro de M110, la cual también quería dibujar. Muy tenue para mi localización."

59 And

Una de las razones por las que me gustan tanto las observaciones de estrellas dobles, es por que las búsquedas suelen ser mucho mas fáciles que las de objetos de espacio profundo, donde la mayoría de las veces resulta complicado ir a la caza de una débil nebulosidad apenas perceptible. Pero no siempre se cumple esto y de cuando en cuando, tal y como me sucedió en el segundo objetivo de la noche del 31-10-16, cometemos algún error y buscamos por zonas de bóveda celeste totalmente equivocadas.

Al menos mereció la pena el esfuerzo y pudé ver esta doble de componentes muy similares en brillo y color, y cuyo desdoblamiento no supone ningún problema para el observador, ya que a 31x ya eran perceptibles ambas estrellas y resultaba muy agradable ver como esos dos puntos brillantes parecían casi tocarse. Lo malo fue el ligero viento que se estaba levantando y que amenazaba con chafar la que iba a ser una sesión de dobles algo mas extensa de lo habitual.

"Paso bastantes minutos buscado por una zona de cielo equivocada, lo cual quizá sea la causa de que me lloren los ojos cuando doy con 59 And. A 31x ya desdobla y a 58x la sepración es ligeramente mayor. Hay un poco de viento que dificulta la puntualidad de las estrellas, pero aun asi creo notar un brillo ligeramente inferior en una de las componentes, la cual identifico como la secundaria." 
 

NGC 7662 (Nebulosa Bola de Nieve Azul)

No me defraudó para nada la observación de esta nebulosa planetaria, ya que es conocida por ser una de las mas fáciles de observar con telescopios modestos, y a pesar de mi localización urbana, tenía muchas esperanzas puestas en ella. Tanto la búsqueda como la detección de NGC 7662 fueron muy sencillas, pudiendo incluso llegar a mas de 100 aumentos en una noche en la que la atmósfera parecía estar tranquila y propicia para objetos de espacio profundo, con lo que tras la confección del dibujo quedé enormemente agradecido de poder observar algo de esos difusos y difíciles objetivos sin tener que hacer una salida al campo.

Incluso la conocida tonalidad azul de esta planetaria parecía estar presente a 58x, pero no pude confirmarlo ya que muchas veces es inevitable dejarse llevar por lo que has leído previamente, predisponiendo a nuestro cerebro a querer ver lo que tanto han observado otros aficionados. Pero con color o sin él, siempre es emocionante asomarse al ocular del telescopio y detectar un objeto situado a 2200 años-luz, diferenciándolo del resto de estrellas que lo rodean, tal y como hiciera William Herschel en 1784.  Lejos por supuesto, queda para mi y para mi refractor de 102mm, el poder observar la estrella central cuyo brillo varía entre la magnitud 12 y 16, reto que si pueden acometer los poseedores de grandes aberturas.

No dejo de comprobar si existe alguna nebulosa planetaria asequible para mi equipo cuando planifico observaciones, así que espero poder pronto lanzarme al reto de cazar una mas con mi modesto tubo, en mi cielo contaminado por las luces de una población de 12000 habitantes.

"Parto la búsqueda de i And hasta llegar a 13 And. A 31x estoy prácticamente seguro de haberla encontrado, ya que veo una 'estrella' azulada difícil de enfocar. Subo a 58x y confirmo su presencia, así como la sensación de percibir un color blanco-azulado en el interior de la planetaria. Al subir a 111x ya no estoy tan seguro de seguir viendo esa tonalidad, aunque la nebulosa está perfectamente contrastada contra el cielo de fondo y puedo enfocar las estrellas que la rodean."
 

Pi Andromedae

El pasado 31-10-16 monté el telescopio en la terraza de mi casa para hacer una observación de estrellas dobles y con el propósito de ver el máximo número posible de ellas durante el tiempo que tenía disponible esa noche. Normalmente suelo ver como máximo tres en cada sesión, ya que siempre tengo la limitación de tener que trabajar al día siguiente o cualquier otro tipo de compromiso. En previsión de las frías noches que se acercan y otros imprevistos, me confeccioné un buen listado de objetivos y poder de esa manera mantener a buen ritmo el blog durante las próximas semanas.

Pi Andromedae fue el primer astro al que apunté. Procuro siempre empezar con una fácil y luego ir a por dobles mas complicadas, siendo esta estrella situada en la conocida constelación circumpolar, asequible tanto en separación como en dificultad en cuanto a su búsqueda. Con escasos 31 aumentos ya era totalmente perceptible la tenue secundaria de esta doble visual, a la que adjudiqué el color naranja (nuevamente disparidad de opiniones si consultamos otros aficionados) y que me sirvió para constatar mi creciente predilección por las dobles con una gran diferencia de magnitudes en su brillo. El astro principal del par es en realidad doble, no pudiendo ser separado por un instrumento óptico, y del que los astrónomos profesionales piensan que puede estar formado por dos estrellas con una masa 5 veces superior a nuestro Sol.

Aunque por supuesto no llega a la belleza de Almach, no está de mas pasarse por ella si estamos por Andrómeda durante una sesión de dobles. Si además de este tipo de observaciones también nos gustan las de brillo desigual, Pi Andromedae no defraudará.

"Desdobla a 31x e identifico los colores como blanco para la principal y naranja para la secundaria, la cual es extremadamente tenue aunque perceptible. Subo a 58x y apenas noto diferencia en separación y colores."

Almach (γ Andromedae)

Muchos aficionados sitúan a Almach o Alamak entre una de las 10 estrellas dobles mas vistosas de todo el cielo y cualquier poseedor de un telescopio, por modesto que este sea, puede comprobar por si mismo tal aseveración, ya que esta joya situada en la constelación de Andrómeda es bastante asequible a nuestros instrumentos. Su localización en el firmamento nocturno es también muy fácil, bastará con partir de Alpheratz (la estrella que comparten Andrómeda y Pegaso en el famoso cuadradado) e ir saltando prácticamente el linea recta por  δ And, Mirach y finalmente Alamak.

Se encuentra aproximadamente a una distancia de 350 años-luz y la estrella principal es una gigante naranja de tipo K3IIb con una temperatura de 4500 K. Su radio es unas 80 veces más grande que nuestro Sol y una luminosidad 2000 veces superior. Por su parte la secundaria es a su vez binaria con un período orbital de 63,7 años.

No me que quedé muy satisfecho sin embargo de la observación de Almach el 30-09-15. Siempre he leído en internet que la presencia de la Luna es incluso buena para la observación de estrellas dobles, pero esa noche nuestro satélite estaba saliendo por el Este muy cerca de la constelación de Andrómeda al 89% iluminada. Experimenté muchos problemas para conseguir enfocar y dejar puntuales las estrellas, con lo que la tengo apuntada mentalmente para una observación con menos luz y comprobar de esta manera si entonces puedo disfrutar mas de ella. No obstante es muy pero que muy bonita y a buen seguro que con ella, M31, NGC 404 y mas dobles que hay por esa constelación, podemos pasar una buena noche con nuestro telescopio.

"A 40x ya percibo que desdobla, pero no identifico el color de la secundaria. Subo a los 58x y gana algo de separación, pero dudo entre el verde y el azul para la componente B. Subo a 111x y defino como azul grisáceo el color de la estrella, siendo naranja la principal.

Decido meter el ocular de 7mm hasta los 142x, dándome la mejor imagen de esta doble. Me cuesta mucho enfocar y dejar puntuales las estrellas con cualquier ocular. La Luna esta muy cerca y al 89%, no se si será por este motivo."

NGC 404, el Fantasma de Mirach

Situada a aproximadamente 10 millones de años-luz, NGC 404 es una galaxia lenticular de pequeño tamaño que los astrónomos piensan es el resultado de la colisión de una galaxia espiral con otras, ya que se han detectado unos enormes anillos alrededor del núcleo y que pudieran ser los restos de los brazos de la misma antes de la colisión. Se especula también con que en su centro se halle un agujero negro con una masa de entre 100000 y 400000 masas solares.

NGC 404 - Cartes du Ciel

Pero lo mas interesante para el observador aficionado empieza con el otro nombre que se le da a este objeto tan lejano y tenue: el Fantasma de Mirach. Su cercanía (que no física por supuesto) a la brillante estrella Mirach en la constelación de Andrómeda, la hacen casi invisible para nuestros telescopios, debido que la luz de ese astro "tapa" la galaxia y hemos de recurrir a un sencillo truco para intentar cazarla. Esa artimaña es sencillamente sacar a Mirach del ocular y ya sin ella y sin su luz, comprobar si NGC 404 está justo en el borde de la imagen.

No tenía muchas esperanzas el 01-09-15 cuando desde la terraza de mi casa apunte hacia Mirach y ver si la combinación de mi telescopio con mi ubicación me permitirían ver esta galaxia.  La magnitud de 10,30 me hacía pensar en un fracaso al no encontrarme bajo unos buenos cielos, aunque el pequeño tamaño del objetivo quizá iba a jugar a mi favor. Subí los aumentos para restarle algo de luminosidad a la imagen y para mi sorpresa y sin tener que sacar a la estrella fuera del ocular, percibí que cerca de ella había "algo" a lo que me era imposible darle una forma definida.

Ilusionado cogí el mando de ascensión recta y quité de en medio a Mirach, pero no surtió efecto ya que seguí teniendo la certeza de la presencia de algo pero sin llegar a verlo claramente. Volví a meter a Mirach y sacarla de nuevo pero esta vez con el mando de declinación para ver si obtenía mejores resultados... y apareció, pequeña, redondeada, muy tenue y justo en el borde del ocular a punto de desaparecer del mismo. Pero allí estaba.

Con objetos así hay que pararse a pensar que es lo que estas viendo y darse cuenta que con tu modesto telescopio estas observando algo a 10 millones de años-luz. Solo hay que saber a que distancia está la estrella mas cercana a nuestro Sol y con ese dato, calcular de manera aproximada cuanto tardaría una de nuestras sondas mas rápidas en llegar a NGC 404...

AVISO: Es muy difícil reflejar de manera exacta objetos tan tenues en un dibujo. He querido meter a Mirach en el mismo, así que el resultado final bien pudiera considerarse una mezcla entre lo que percibí con esa estrella en el ocular y como se veía la galaxia justo en el borde sin la luz que la hacía desaparecer.

"A 80x estoy casi seguro de haberlo encontrado, pero decido subir a los 111x y quitarle luminosidad a Mirach. Con vista lateral lo percibo claramente y si con el mando de declinación saco Mirach del ocular, se hace mucho mas patente. 

Lo veo como una mancha muy difusa de aspecto redondeado que conforme se va acostumbrando la vista, es mas fácil de ver".

M31, la Galaxia de Andrómeda

Con mas de 200.000 años-luz de diámetro y unos 300.000 millones de estrellas según varias estimaciones en su interior, Messier 31 o NGC 224 es el miembro mas grande y brillante del denominado Grupo Local, al que también pertenece la Vía Láctea. Se aproxima a nosotros a una velocidad aproximada de 300 Km/s y colisionará con nuestra galaxia en menos de 5000 millones de años. Desde unos cielos bien oscuros, podemos verla a simple vista y es sin duda, uno de los objetivos mas espectaculares tanto para prismáticos como para telescopios de incluso poca apertura.

No era el objetivo de la noche, ya que tenía planeada su observación para cuando estuviera un poco mas alta, pero unas pequeñas nubes por la zona donde iba a buscar Urano, me hicieron improvisar con algún objetivo fácil hasta que se fueran retirando lentamente debido al escaso o casi nulo viento de la noche. Y lo cierto es que además de reencontrarme con esta galaxia después de algunos meses, me llevé una grata sorpresa al comprobar que con el nuevo refractor 102/1000 si que era capaz de ver M110, cosa que con el 90/900 no me fue nunca posible. Tuve que aislarme todo lo que pude de las luces de la calle, pero no requirió mucho tiempo el que pudiera apreciar la forma de este tenue objeto.

Incluso me da la sensación de que en el mismo M31 algo he debido ganar con el telescopio nuevo... es mas una sensación que una certeza, pero lo cierto es que me llamó la atención lo enorme que es esta galaxia, la cual parecía que ocupaba o incluso traspasaba de lado a lado todo el campo del ocular. No puedo asegurarlo, ya que por mas que lo intenté no pude delimitar bien la longitud de los tenues brazos que percibía. Esa sensación no la tuve nunca con el 90/900, no se si por inexperiencia o por si realmente el 102mm recoge mas luz como para detectar esa diferencia. En cualquier caso, todo un espectáculo mirar por el ocular y ver tres galaxias juntas, Andrómeda y sus dos compañeras satélites M32 y M110...

"Comienzo con el ocular de 25mm y a 40x, pero bajo hasta los 31x porque no consigo localizar M110 en el campo visual. Ya con el ocular de 32mm tampoco la veo al principio, pero a poco que mis ojos se acostumbran la localizo, aunque es muy tenue.

M31 presenta un núcleo muy luminoso y con visión lateral me cuesta delimitar hasta donde llegan los brazos de la galaxia, de los cuales percibo una tenue luz. Hay momentos en los que creo que el objeto abarca todo el ocular de 32mm, aunque no estoy seguro.

Además de las estrellas mas brillantes, veo otras que supongo rodaran la décima magnitud y que me cuestan situar en el dibujo".