Cúmulo globular M4 en Escorpión

La observación de M4 la noche del 17 de Junio del 2015 me hizo replantearme la de otros cúmulos globulares como M13 o M5, debido a que por primera vez fui capaz de resolver estrellas individuales en la periferia de uno de estos objetos estelares. Fue una sorpresa para mi ya que hacia el Sur donde se hallaba en esos momentos Escorpión, tengo la acusada contaminación lumínica de una población de 12000 habitantes y a pesar de ello incluso a poco mas de 50x ya creí apreciar estrellas individuales.

Que duda cabe que su magnitud de 5,4 lo hacen muy asequible incluso para telescopios poco potentes, por ello me he propuesto volver cuando se pueda sobre otros cúmulos globulares igualmente accesibles para ver si mi tubo también es capaz.

Cartes du Ciel - M4

M4 está situado a una distancia de 7200 años luz y fue descubierto por Philippe Loys de Chéseaux en el año 1746, aunque catalogado por Charles Messier en 1764. Presenta un color amarillento en las fotografías, lo cual los expertos creen que es debido a la gran cantidad de gigantes rojas que alberga. También se han descubierto en él bastantes estrellas variables. Se halla situado visualmente muy cerca de Antares, la estrella alpha de Escorpión, lo que hace que su busqueda sea realmente fácil.

No era este objeto en un principio uno de los objetivos de aquella noche, pero el lento paso de unas nubes por la zona del cielo que había elegido para observar, me hizo improvisar y fijar mi atención en este cúmulo. Cuando comenzó la primavera decidí intentar verlo en una futura salida al campo debido a la contaminación lumínica que tengo en esa zona, cosa que estoy deseando hacer viendo los resultados conseguidos desde las afueras de mi pueblo.

"Apunto a Antares quitando la diagonal del telescopio, localizando M4 con el ocular de 32mm y a 28x. Paso a 53x y creo apreciar que resuelvo algunas estrellas en la periferia del cúmulo, pero por desgracia la contaminación lumínica es evidente a tan baja altura. Decido forzarlo a 100x con el ocular de 9mm, pierdo mucha luminosidad, pero tratando de adaptar la vista lo máximo posible a la oscuridad, percibo en la zona central del cúmulo como una mancha muy borrosa, mientras que alrededor de él logro captar unas 10 estrellas muy tenues. Resulta agradable ver por primera vez un cúmulo globular con alguna estrella resuelta".

Theta Virginis

Lo cierto es que cuando vi esta estrella múltiple en el blog de Almach, no sabía muy bien donde me estaba metiendo porque confieso que no leí con detenimiento el artículo y me quedé prácticamente en el bonito dibujo. Me la apunte como próxima estrella a observar y no reparé en las magnitudes de esta estrella triple, concretamente en la débil rojiza de 9,4 que tanto me ha costado observar.

Por si fuera poco esa noche hacía viento y solo cuando se calmaba me dejaba disfrutar de esta maravilla de la constelación de Virgo, con la que quizá se haya hecho un poco evidente que hay ciertas cosas que a mi telescopio le cuesta bastante, porque con algo mas de apertura Theta Virginis debe cautivar la mente del observador. No obstante estoy muy contento con su observación, ya que son de esas cosas que se acaban convirtiendo en un reto, tanto por las características de tu equipo como por las condiciones reinantes. Creo que es un buen logro el haber visto esa débil estrella prácticamente eclipsada por la estrella principal.

"Se empieza a percibir algo de separación a 100x, aunque la componente C este al límite de la percepción visual. A 128x tengo muchos problemas con las rachas de viento, pero cuando está en calma y con mucho esfuerzo, creo distinguir los colores. La componente C es muy difícil de ver a mas aumentos.

Parece evidente que esta doble necesita de un telescopio de mas apertura y una montura mas consistente.

He necesitado mucha paciencia y tiempo para poder observar claramente sus tres componentes. Tras la observación he consultado en la guía de campo la magnitud de la componente C y he visto que es de 9,4, todo un logro para mi telescopio y las condiciones de viento existentes".

M57, la Nebulosa del Anillo

Situada a 2300 años luz de nuestro planeta, la Nebulosa del Anillo también conocida como M57 o NGC 6720, es uno de los objetos Messier mas accesibles para los usuarios de telescopios modestos, ya que con poco mas de 80mm de diámetro vamos a ser capaces de percibir el agujero central de esta conocida nebulosa planetaria.

En el centro se encuentra una enana blanca de magnitud visual 15,8 y unas doscientas veces mas luminosa que nuestro Sol, con una masa aproximadamente 0,6 veces superior y una temperatura de 120000 grados Kelvin. Para el aficionado localizar M57 es muy sencillo, bastará con apuntar a Sheliak en la constelación de Lyra de magnitud 3,5 con el ocular de menos aumento y mover el telescopio hacia el Este, donde veremos una especie de "estrella voluminosa".

He de reconocer una cosa, lo que mas me gustó de la observación de esta nebulosa planetaria no fue el objeto en si, si no la estrella Vega a la que apunte previamente. Tremendamente luminosa y sobre un campo plagado de estrellas, el ocular de 32mm parecía estar bañado por la luz que emitía esta conocida estrella del verano. Sencillamente preciosa.

Stellarium - Localización de M57

Nada mas localizar M57 me di cuenta que a 28x era muy luminoso y que iba a poder ser capaz de aplicarle mas aumentos, aunque por desgracia cuando llegué a 100x la imagen desmerecía bastante y tuve que elegir los 53x para realizar el dibujo. Tal vez un buen ocular de 12,5mm me vendría bien para terminar de cubrir todo el rango de aumentos.

Gracias a la visión lateral pude percibir el agujero central, mas concretamente era como un flash, un puntito negro que aparecía fugazmente cada vez que dejaba de mirar el objeto directamente. Al principio no me creía que fuera capaz de visualizarlo tanto por mi telescopio como por la calidad de mis cielos, pero si, tras buscar información en internet he comprobado que es bastante accesible.

Aparte de la observación de M57, esta ha sido la noche en la que he podido probar la nueva silla de observación y el resultado ha sido muy positivo, observar con ella es comodísimo usando la diagonal en el telescopio. Ahora bien, si observamos sin la diagonal y apuntando cerca del horizonte quizá haya que hacerlo con una rodilla en tierra, unos cinco centímetros mas baja hubiera estado bien. No obstante creo que ha sido una compra muy acertada y estoy contento.

"Apunto con el buscador a Vega y partiendo de ella llego a Sheliak. En el ocular localizo dos estrellas situadas hacia el Sur, tomando como referencia el punto medio entre Sheliak y la primera de ellas desciendo hacia abajo, localizando M57 como una especie de 'estrella gorda'. Voy aumentando la imagen, pero a 100x no tiene vistosidad y decido hacer el dibujo a 53x.

Hay gran cantidad de estrellas alrededor del objeto. Usando visión lateral creo percibir el hueco central de esta nebulosa planetaria".

Material nuevo

Cuando empecé a observar me hice con un par de libros sencillos porque no quería gastar mucho en algo que no sabía si al final iba a ser habitual, Descubrir la Luna (excelente para principiantes) y Estrellas y Constelaciones de M. Vogel, este último también muy bueno para novatos, si bien no es nada exhaustivo en cuanto a la descripción de estrellas y puede quedarse un poco corto cuando ya exiges algo mas.

Después de mucho dudar en cuanto al libro que debía comprarme, decidí finalmente hacerme con todo un clásico para los aficionad@s españoles: Guía del Firmamento de José Luis Comellas. Tal y como me esperaba no es el típico libro repleto de impactantes fotografías sino una meticulosa descripción de todo aquello que un novel debe saber. No llevo leído mucho pero creo que he acertado, además nada mejor para un usuario de un telescopio modesto que este libro, el cual fue escrito en su día usando un refractor de 75mm. Quizá le faltan mas mapas, pero cuando llegue a la parte donde se detallan las constelaciones, tengo pensado tener al lado cartas estelares para ir haciendo el recorrido.

Otra compra que he realizado es una silla de observación. Bueno... en una web de una tienda especializada en telescopios era una silla de observación que costaba 70€, en un popular portal de compras era un taburete para planchar que costaba 28€. Dejo al lector que elija lo que en realidad es esto. La única pega es que según la publicidad del producto, en el punto mas bajo de la silla regulable habría 45cm hasta el suelo y después de hacerle un pequeño brico con dos agujeros está a 46cm ahora mismo... debido al mal tiempo aún no he podido volver a observar, pero creo que me servirá, ya que esa es mas o menos la altura que tengo ahora mismo con la silla de oficina que uso. 

Tenía una salida al campo prevista para esta semana con los miembros de Astrodaimiel y que mejor ocasión que esa para poder estrenarla, pero lamentablemente por problemas de trabajo no va a poder ser. Habrá que seguir esperando.

Rho Herculis

Situada a 402 años luz de distancia, Rho Herculis es una estrella doble en la constelación de Hércules que brilla con una magnitud de 4,50 lo que la hace mas visible bajo buenos cielos, aunque es fácilmente localizable en el buscador del telescopio ya que si partimos de Pi Her y nos dirigimos hacia el noroeste, primero nos encontraremos con otra estrella doble, e Her, y algo mas al Este con Rho Herculis.

Las estrella principal de este par es una gigante blanco azulada que tiene un diámetro 4,8 veces más grande que nuestro Sol y que brilla unas 250 veces mas intensa. Por su parte Rho Herculis B, es una estrella blanca de secuencia principal con un radio 3,4 veces el Sol y con una luminosidad 103 veces mayor.

No fue una observación cómoda la que hice de esta estrella doble debido a la luz de las farolas de la calle, de sobra se que es una problema solucionable porque podría poner algún tipo de trípode con una cortina y tapar el resplandor, lo tengo en la lista de mejoras a realizar. En concreto el problema que tuve aquella noche es que cuando observo hacia el Este, la diagonal queda en una posición cercana al buscador y de he colocarla con la calle a mis espaldas, lo que hace que se me filtre algo de luz dentro del ocular. Bastaría con que mi tejado o la pared de mi terraza fueran un poco mas altos para observar mejor, aparte de molestos resplandores también tengo el inconveniente de que no me puedo poner totalmente de pie para apuntar, ya que las farolas de la zona me deslumbran un poco.

Tapando el ocular con las manos pude mejorar la visión y deleitarme con Rho Herculis, una de esas dobles cuya separación no es muy grande y cuyas componentes son perfectamente visibles, cosa que me encanta. Tuve que llevarla hasta los 128x para apreciar mejor su separación de 4,1" de arco.

"Tengo abundantes reflejos en el ocular procedentes de las farolas de la calle y además luces de chalets en la otra dirección, con lo que me cuesta aislarme de la luz. En la componente principal aprecio un tono azulado, pero como no estoy seguro apunto a otras estrellas y compruebo que efectivamente estas no lo tienen. Hay una ligera brisa que me impide enfocar correctamente. A 53x no desdobla, a 101x si lo hace y a 128x se ve mejor el desdoblamiento".